Enxame da "Árvore de Natal" (NGC 2264)

2011-04-08

Crédito: T.A. Rector (NRAO/AUI/NSF/NOAO/AURA/NSF) & B.A. Wolpa (NOAO/AURA/NSF).
Telescópio: 0.9 m - National Science Foundation, EUA.

As iluminações de Natal deste ano já foram inauguradas, e o mesmo parece acontecer nesta região do espaço. Nesta imagem de larga escala do enxame conhecido, precisamente, como "Enxame da Árvore de Natal", ou NGC 2264, é ainda possível ver duas famosas nebulosas. Na parte central da imagem, em baixo, vê-se a inconfundível nebulosa do "Cone", e na parte de cima, do lado esquerdo, vê-se a nebulosa "Pele de Raposa".

NGC 2264 é um enxame aberto de estrelas embebidas numa nebulosidade difusa, situado a cerca de 2500 anos-luz de distância, com uma idade estimada de 5 milhões de anos.

Este enxame é tão jovem que cerca de metade das suas estrelas ainda têm discos circum-estelares.

Esta imagem foi obtida através de filtros sensíveis a emissão de hidrogénio, oxigénio e enxofre.